1843 年，陈慈黉生于澄海隆都前美村。清同治年间随父辈下南洋，在曼谷起家，从一艘红头船的生意，做成横跨暹罗、汕头、香港与新加坡的商号网络，潮汕民间至今流传「富不过慈黉爷」的说法。

红头船与黉利行

他在曼谷创办陈黉利行，主营大米贸易，自设「火砻」（蒸汽碾米厂），把暹罗白米经海路卖到汕头与南洋各埠；又自置轮船、经营银庄与进出口，形成产、运、销一体的潮商网络。

商号所到之处，他把同乡带出去，又把家乡的赈灾、修桥、办学记在账上——潮汕的善堂与学堂里，多有「黉利」的名字。

岭南第一侨宅

1910 年前后，陈家在隆都前美村动工兴建故居，历半个世纪陆续建成「驷马拖车」式建筑群，占地两万余平方米、厅房逾五百间，中西合璧：潮汕金漆木雕配西式瓷砖与拱廊，人称「岭南第一侨宅」。

今天故居对外开放，是潮汕侨乡建筑最完整的一座标本——走进去就像走进一部用砖木写的过番史。

「富不过慈黉爷。」—— 潮汕民谚