1893 年，许地山生于台湾台南一个爱国志士之家，名赞堃，字地山，笔名落华生，籍贯广东揭阳。父亲许南英是清代台湾进士，甲午战后率义军抗日，兵败后散尽家财内渡大陆。少年许地山随家辗转，自述「入世以来，屡遭变难，四方流离，未尝宽怀安枕」——这份流离，后来成了他文字里那种开阔又悲悯的底色。

一篇《落花生》，读了一百年

1921 年，他与沈雁冰、叶圣陶、郑振铎等发起成立文学研究会，主张「为人生」的文学。散文《落花生》写一家人在茅亭里过收获节，父亲说花生「虽然不好看，可是很有用」，教孩子「要做有用的人，不要做伟大、体面的人」。这篇不足千字的小文，从此进入两岸三地的中小学课本，成了几代人的共同记忆。

把俗文学请进大学课堂

他先后赴美国哥伦比亚大学、英国牛津大学研究宗教学、人类学与梵文，是二十世纪中国在大学开设梵文课的华人第一人。1935 年，他出任香港大学中文系主任，面对的是一套由前清士大夫把持、只讲桐城派与骈文的旧课程。他大刀阔斧改革：拆分为文、史、哲三系，增设中国近现代史，开辟「中国俗文学」讲座，把宝卷、弹词、变文、俚曲搬上大学讲台，并倡导白话写作。港大中文系自此从「遗老避风港」变成现代学术重镇。

「它虽然不好看，可是很有用⋯⋯人要做有用的人，不要做伟大、体面的人。」——《落花生》

战火中的文人担当

抗战爆发后，香港成为南来文人的集结地。许地山主持中华全国文艺界抗敌协会香港分会，团结茅盾、巴金、戴望舒等作家；他以香港中英文化协会主席的身份斡旋于殖民政府与民间，为宋庆龄领导的保卫中国同盟争取活动空间。他在港举办五十余场公开讲座，听众既有港大学生，也有码头工人和家庭妇女。

1941 年 8 月 4 日，长期积劳的许地山在香港突发心脏病逝世，年仅 49 岁。墓碑上只写「香港大学教授许公地山之墓」。老舍写《哭许地山》悼念，说他「有学问而没有架子」——像他笔下那颗落花生，把果实埋在土里。